L'indépendance fut déclarée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. À l'issue de la guerre d'Indochine en 1954, les forces communistes menées par Hô Chi Minh battirent les Français et prirent le contrôle du nord du Viêt Nam. Le sud du Viêt Nam gagna aussi la guerre d'indépendance mais était dirigé par des forces hostiles aux communistes. Dans le sud, le climat est tropical tandis que dans le nord règne un climat de mousson ; la saison des pluies y débute à la mi-mai et se termine à la mi-septembre. Ngoc Linh, haut de 3 143 m, est le point culminant du pays